Entrar en la selva y salir con perfumes. Entre un acto y otro, 12 años de investigaciones. Esta es la historia entre el Instituto Agronómico (IAC) y Natura, la mayor multinacional brasileña de cosméticos. Una inmersión en la biota de la Mata Atlántica realizada por el equipo del IAC junto con Natura, iniciada en 2006, buscaba especies nativas con potencial aromático en esta que es una de las regiones más ricas en biodiversidad. De este robusto proyecto, que actuó en la vocación brasileña de uso de la biodiversidad con conservación ambiental, nacieron los perfumes “Química del Humor” y Urbano Noche, lanzados por Natura en 2019 y 2018, respectivamente. Estas fragancias, inéditas en la perfumería mundial, traen por primera vez el aceite esencial de Piper, una pimienta de la Mata Atlántica.
En el perfume #urbano, la propuesta es de una marca joven de Natura con una fragancia marcada por notas vibrantes, modernas y aromáticas, con la pimienta aportando un toque de audacia y personalidad única. En cuanto al perfume Química del Humor, una marca desenfadada también orientada al público más joven, el ingrediente entra para aportar contraste y agregar una experiencia sorprendente junto a las notas de granada, fruta explosiva y afrodisíaca, según el Equipo de Ingredientes de Natura.
Desde las primeras prospecciones, realizadas aún en las reservas existentes en las áreas del IAC y en los polos regionales de la Agencia Paulista de Tecnología de los Agronegocios (APTA), presentes en municipios paulistas, hasta la etapa en la que los aceites esenciales fueron transformados en producto, se llevaron a cabo varios estudios.
Bajo la dirección de Márcia Ortiz Mayo Marques, investigadora del IAC, de la Secretaría de Agricultura y Abastecimiento del Estado de São Paulo, el estudio se llevó a cabo para ayudar a las industrias de higiene personal, perfumería y cosméticos, que buscan tecnologías sostenibles para el manejo adecuado de la flora aromática nacional. Según Márcia, es necesario conocer las especies de plantas y sus potenciales, además de saber cultivarlas. En este escenario, Natura encontró en el IAC el conocimiento y la experiencia.
La especie que dio origen a los perfumes recién lanzados es cultivada. Según la investigadora, tras el estudio desarrollado con financiación de Natura, se transfirió a la empresa la tecnología de cultivo. “A pesar de que la especie utilizada es abundante, hicimos el cultivo precisamente para preservarla”, dice Márcia. En las investigaciones también se descubrieron otras especies prometedoras, todas transferidas a Natura, y el proyecto en asociación fue concluido.
Para Natura, esta asociación se considera muy relevante y un referente de éxito. “Unimos competencias complementarias y esfuerzos para poner a disposición ingredientes que son globalmente innovadores y aplicables a nuestra principal categoría de productos”, afirma el Equipo de Ingredientes.
En 2014, el IAC estuvo entre los premiados por la empresa, el mayor fabricante brasileño de cosméticos, en el Programa Qlicar, en la categoría iQlicar – Desarrollo de Tecnología. El reconocimiento fue por la bioprospección de ingredientes. “En 2010, también habíamos recibido otro premio por la investigación, lo que muestra el reconocimiento de este estudio que resultó en un producto nacional”, dice la investigadora del IAC, que continúa estudiando plantas nativas del Cerrado.
El inicio en 2006
Las investigaciones del Instituto Agronómico sobre especies nativas ganaron impulso en 2006, cuando el IAC obtuvo recursos para investigaciones sobre biodiversidad dentro de la primera convocatoria de Natura en asociación con la Fundación de Amparo a la Investigación en el Estado de São Paulo (FAPESP), en el programa Asociación para la Innovación Tecnológica (Pite). “La asociación permitió que los estudios que se iniciaron en las selvas preservadas en el IAC dieran origen a un resultado inédito en la perfumería mundial”, dice Márcia.
De acuerdo con la investigadora, la asociación entre IAC y Natura permitió el estudio de la biodiversidad de estas regiones en busca de nuevos aceites esenciales. Estas investigaciones incluyeron análisis químicos, olfativos, genéticos, taxonómicos y la fisiología de las plantas, además de la propagación de las especies seleccionadas con potencial olfativo —todas nativas de la Mata Atlántica.
El equipo tuvo como objetivo descubrir si, además de los factores genéticos, los ambientales también influyen en la composición química de los aceites esenciales. Los análisis mostraron que los aceites esenciales se diferencian según los lugares donde crece la planta.
Según la investigadora, la información resultante de la investigación viabiliza el uso sostenible de las especies, su domesticación y cultivo, eliminando el impacto del extractivismo depredador. “La explotación comercial de estos recursos genéticos debe tener en cuenta, además del suministro continuo de los aceites esenciales, la fundamental conservación de los ecosistemas”, dice Márcia.
Sin conocimiento científico, se pueden perder oportunidades de adopción sostenible de la riqueza natural brasileña, compuesta por más de 55 mil especies catalogadas, de un total estimado entre 350 mil a 550 mil. “Tenemos en Brasil la mayor diversidad vegetal del mundo, con posibilidades de fuentes de colorantes, aceites vegetales, grasas, fitoterápicos, antioxidantes y aceites esenciales para los sectores de producción”, dice la investigadora.
Este es un ejemplo de asociación en la que la empresa y el instituto de investigación colaboraron en un proyecto a largo plazo para el desarrollo de nuevas tecnologías y productos capaces de generar un impacto positivo a través de ingresos y calidad de vida, al mismo tiempo, promoviendo la conservación del patrimonio genético siguiendo rigurosos estándares de sostenibilidad y seguridad para uso y consumo humano.
Según el Equipo de Ingredientes de Natura, la empresa cree que una de las maneras de impulsar el desarrollo del país es la inversión en ciencia y tecnología. “Las empresas, en su esencia, necesitan de innovación para diferenciarse en sus mercados de actuación y así, demandan mucha innovación y son capaces de absorber el conocimiento y la tecnología generados en las instituciones de investigación. Partiendo de este contexto, las empresas son corresponsables con el desarrollo del país y deberían cada vez más financiar y apoyar investigaciones aplicadas en el país”, afirma el Equipo de Ingredientes.
