El doctor Rubens Luiz Gayoso Coelho, 34 años, fue uno de los brasileños beneficiados con la beca del Proyecto Reflora, que permitió el envío de investigadores a herbarios internacionales para realizar el trabajo de digitalización y repatriación de muestras de la flora brasileña recolectadas por botánicos extranjeros en los siglos 18 y 19.
Viajó en 2014 y pasó seis meses en Viena, capital de Austria, donde enfrentó el desafío de encontrar muestras brasileñas en una colección con alrededor de 5,5 millones de registros. En el siguiente testimonio, Rubens cuenta un poco sobre este proceso y cómo fue enriquecedora la experiencia de entrar en contacto con preciosidades de la botánica, que remontan a los pioneros de esta actividad:
"Tan pronto como terminé mi doctorado, se abrió la convocatoria del Reflora para interesados en trabajar en tres instituciones fuera de Brasil: los herbarios de Missouri y de Nueva York, en Estados Unidos, y de Viena, en Austria.
Trabajo con taxonomía de plantas y estaba buscando algo interesante para hacer, algo que me importara y que sintiera que tendría sentido para mí en ese momento.
Mi director de doctorado trabaja cerca de Rafaela Forzza, del Jardín Botánico (coordinadora del Reflora), y cuando vi la convocatoria abierta, me interesé y me inscribí, poniéndome a disposición para trabajar en cualquiera de esas instituciones.
Pero, tras la selección, durante la entrevista, Rafaela me pidió que fuera a Viena, ya que el trabajo allí sería un poco más complicado. Como ya había terminado mi doctorado, pasaría un poco más de seguridad. La selección ocurrió en agosto de 2014, y en noviembre estaba viajando a Viena.
Allí, el herbario no está organizado por geografía, como sucede con otros grandes herbarios del mundo, donde encuentras las muestras divididas por localidad, como América del Sur. En Viena, la división se hace por familia, género y especie, así que tendríamos que pasar por toda la colección en busca de los materiales recolectados en Brasil. Son alrededor de 5,5 millones de muestras, para tener una idea del tamaño del desafío.
También necesitaban que usáramos nuestro tiempo para hacer un trabajo curatorial, de identificación de piezas degradadas, hacer limpieza, numeración y catalogación de los materiales que no estaban catalogados desde los años 1800. Así que esa era otra parte complicada del trabajo en Viena.
Al llegar allí, conocimos a nuestro líder de trabajos en el herbario y creamos un flujo de trabajo. Gracias a esta sistematización, logramos mantener un ritmo de trabajo bastante cohesionado, que se mantuvo a lo largo de los seis meses de mi estancia.
Además de mí, había otro estudiante brasileño que había terminado su maestría, y el herbario también se comprometió bastante, con personal y equipo, ya que también estaban en un proceso de digitalización del acervo. Entonces, tenían un equipo que hacía eso con materiales no brasileños. Trabajábamos directamente con el director del departamento de botánica y con el curador de la colección de angiospermas.
El proceso era el siguiente: pasábamos por la colección, separando lo que era de Brasil. Lo que necesitaba un cuidado, lo enviábamos a la curaduría, que nos devolvía con número de catalogación, entonces lo colocábamos en cajas, fotografiábamos los materiales y los devolvíamos a la colección. Trabajábamos con tres cajas a la vez, cada una de ellas con 200 materiales. Cuando terminábamos un "lote", reiniciábamos el ciclo. Así, digitalizamos en promedio 200 muestras por día, pero había días de la semana separados para cada una de las etapas del proceso.
La experiencia en Viena fue maravillosa. Nos alojamos en un apartamento de una antropóloga del museo, en un lugar muy bueno de la ciudad.
El herbario de Viena tiene de todo. Desde hongos hasta angiospermas. Al ser una institución de los años 1730, había muchas cosas interesantes. Encontrábamos cosas preciosísimas. El Imperio Austro-Húngaro y Alemania eran núcleos fuertes de investigadores naturalistas.
Cuando la comitiva del Imperio vino a Brasil para casar a la Princesa Leopoldina con Dom Pedro II, tres naturalistas vinieron a hacer colecciones en Brasil. Encontramos mucho de su colección allí. Así que hay muchas historias interesantes, ya que el cuaderno de registro de colecciones de ellos aún se conserva. Tenemos relatos de caminatas de recolección desde el Jardín Botánico hasta la restinga de Jacarepaguá, en Barra de Tijuca, y detalles del recorrido que duraba horas, hasta días. Así que había varios materiales importantes, de coleccionistas renombrados de la época, ingleses, alemanes…
Además, el Reflora permitió que visitáramos colecciones de otros herbarios de Europa. Fui a Berlín, que tiene una historia increíble, ya que el herbario fue destruido en la Segunda Guerra Mundial, a Múnich y al herbario de Copenhague, en Dinamarca.
Se necesitan muchos recursos para pasar tres meses en Europa. Así que el proyecto Reflora es de una importancia extrema. El país ahorra mucho dinero. Tenemos colecciones maravillosas en Brasil también, pero comenzamos un poco más tarde.
Para los investigadores, puedes resolver muchos problemas mirando estas imágenes de alta calidad.
Personalmente, trabajé con personas maravillosas, hice amigos. El proyecto solo mejoró mi perspectiva científica y mi conocimiento académico. Fue maravilloso."
Vídeo: Proyecto Reflora - Conservación de la biodiversidad brasileña
