Cuando decidió, en abril de 2011, producir el aceite de Buriti a partir de una cadena de suministro de relación directa con Natura, la empresa tenía por delante una gran misión: producir información suficiente sobre la especie y desarrollar los procesos necesarios para organizar la cadena productiva, estandarizar las prácticas de los agricultores para llegar a una materia prima con la calidad necesaria para la elaboración del producto y obtener el ingrediente en mayor volumen y calidad. La experiencia fue tan exitosa que generó un manual de buenas prácticas que hoy contribuye a la capacitación de productores rurales, estructuración de una agroindustria procesadora de aceite y generación de empleo y renta para los asociados de una cooperativa de agroextractivistas de la agricultura familiar.
Inicio del Proyecto
Como es habitual cuando identifica en una especie el potencial para ser un nuevo ingrediente, la empresa buscó el hábitat natural de la especie y a agricultores familiares cercanos o que trabajan con el Buriti en las comunidades tradicionales, con el objetivo de entender mejor sus características, identificar potenciales y definir las mejores estrategias para realizar el trabajo. “Encontrar socios locales para participar en el desarrollo es importante porque la idea es que después de que esta etapa esté concluida, esta cadena pueda abastecer la demanda de Natura con el trabajo de personas locales”, explica Daniel Oliveira, ingeniero agrónomo que forma parte del equipo de Investigación de Natura, responsable de prospectar nuevos activos naturales y desarrollar cadenas productivas que atiendan los volúmenes de la empresa.
El proyecto en cuestión desarrolló la cadena productiva del aceite de Buriti en el Cerrado del Norte de Minas Gerais. El primer paso fue identificar en qué lugar del cerrado había un grupo ya bien estructurado y cercano a las áreas de ocurrencia de Buriti. Fue cuando comenzó la asociación con la cooperativa Grande Sertão, que se encuentra ubicada en el norte de Minas Gerais, en la ciudad de Montes Claros. La cooperativa trabaja con varias comunidades de ciudades del norte del estado y tiene como objetivo principal el fortalecimiento de la agricultura familiar, a través de la movilización y capacitación de los agricultores para la producción de pulpa de frutas y productos agroextractivistas del cerrado.
“Cuando nos detuvimos a analizar, preguntar a las personas que ya tenían alguna relación con el Buriti, vimos que era muy local con un uso más en casa o incluso en un mercado local”, recuerda Daniel. Según él, no había mucha información técnica sobre la planta. No se sabía, por ejemplo, la cantidad de frutos que un árbol producía o cada cuánto tiempo podría hacerse la cosecha.
Elaboración de las Prácticas de Producción de la cadena del aceite de Buriti
Se realizaron estudios para monitorear el rendimiento en pulpa del fruto – es de la pulpa de donde se extrae el aceite – la capacidad de producción de los árboles, cuáles son las buenas prácticas para realizar el manejo de los buritizales y la producción de la pulpa seca, que agrega valor al producto y permite la renovación de los buritizales al retener las semillas en la comunidad, generando por tanto mayor ganancia social y ambiental, comparado con el suministro del fruto in natura. A partir de esto, se elaboró una primera guía para ayudar en la capacitación de los productores. Había la necesidad de estandarizar una serie de prácticas para dar escala a la producción y garantizar un producto uniforme al final, sin dejar de lado los cuidados con el medio ambiente. El formato visual del material, con poco texto y bastante ilustración, pareció bastante accesible para los agricultores. “Es un trabajo en el que partimos de lo que el agricultor ya hace, de lo que conoce, de lo que entendería que sería más fácil para él hacer”, comenta el ingeniero.
El resultado de este trabajo fue un manual más elaborado, producido por el área de Bioagricultura de Natura. Toda la información producida por las investigaciones fue reunida en este material. Levantamientos y monitoreos que formaron parte del proyecto y fueron realizados en asociación con la Cooperativa Grande Sertão. El Instituto Sociedad,
Población y Naturaleza, el Central del Cerrado y UFMG también contribuyeron a su concepción.
Además de las recomendaciones de manejo de los buritizales, el Manual de Buenas Prácticas de Producción de Buriti trae consejos sobre la producción de raspas secas y fruto de Buriti, ambos conocimientos construidos conjuntamente con los productores. “El Buriti es una planta que fructifica cada dos años. Con los productores rurales aprendimos que la producción de la raspa seca aumenta la durabilidad de esta materia prima. Desarrollamos prácticas a partir de esta raspa seca y dimos escala para eso”, cuenta Daniel. Estos y otros aprendizajes fueron incluidos en el manual que hoy es un importante aliado de los agricultores que actualmente tienen el Buriti como fuente de renta. “Esto genera un beneficio social porque estas personas pasan a tener una renta, una actividad, un aprendizaje. Y también genera un valor ambiental porque el productor rural empieza a preocuparse por esta planta y a preservarla, al mismo tiempo que cuida de su ecosistema, un ambiente bastante frágil y amenazado”, evalúa.
Estas raspas secas son procesadas en la agroindustria de la propia cooperativa, estructurada con el apoyo de Natura, a través de un proceso desarrollado por el equipo de investigación y desarrollo de ingredientes. Como consecuencia de todo este trabajo de estructuración y capacitación, el aceite generado en este proceso puede ser suministrado directamente a Natura, sin la necesidad de empresas intermediarias, que generalmente hacen procesos para calificar el aceite producido por las agroindustrias.
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