Las expresiones faciales son un medio poderoso para que el ser humano comunique sus sentimientos. Entender su significado nos permite reconocer emociones fundamentales como alegría, miedo o ira, lo cual es esencial para la convivencia con otras personas. Una mirada desmesurada por el miedo, por ejemplo, puede ser una señal para que nos alejemos de una situación que implique riesgos reales; mientras que una cara feliz puede transmitir confianza e indicar que estamos en el camino correcto. La interpretación correcta de las señales emitidas nos permite actuar de manera adecuada en diferentes situaciones.
Muchos investigadores buscan descubrir cómo ocurre el reconocimiento facial y por qué algunos individuos tienen dificultad para percibir estas señales. Una técnica utilizada para evaluar la capacidad de las personas para comprender los sentimientos de otros a través de sus expresiones es la prueba FEEL (Facially Expressed Emotion Labeling), que consiste en la presentación de la foto de un rostro en una pantalla de computadora, seguida por la presentación de ese mismo rostro mostrando una de las seis emociones consideradas básicas: alegría, tristeza, miedo, ira, asco o sorpresa. Al final, los participantes deben decir qué sentimiento fue expresado en la imagen.
A través de pruebas como esta, se ha demostrado que aunque el reconocimiento de las expresiones ocurre de forma prácticamente inmediata, no todos los sentimientos son percibidos con la misma facilidad. Alegría, ira y sorpresa son entendidas de manera correcta en la mayoría de las ocasiones, mientras que asco, tristeza y miedo causan cierta confusión. Además, aunque la visualización completa del rostro permite una percepción más eficaz de las expresiones, algunas de las emociones son detectadas casi exclusivamente en la parte superior del rostro (ojos y nariz), como el miedo; mientras que otras, como la alegría, se hacen evidentes en la parte inferior (boca y laterales de la cara).
De hecho, estudiando el caso de la paciente S.M., que presentaba gran dificultad para reconocer el miedo en el rostro de las personas, debido a una lesión en la amígdala, el investigador Ralph Adolphs notó una diferencia importante entre la paciente y los individuos sanos en el momento de la aplicación de las pruebas; mientras que estos últimos se orientaban por la expresión de la mirada de la persona asustada, S.M. evitaba fijar la vista en esa región del rostro evaluado, lo que dificultaba la interpretación de la emoción que estaba siendo expresada. Dirigir el foco de atención al lugar correcto es uno de los requisitos para una buena comprensión de las señales emitidas.
Además de la aplicación clínica, la lectura de las expresiones faciales se está utilizando cada vez más como una técnica para ayudar en la evaluación de la satisfacción/insatisfacción de los consumidores durante la interacción con productos. Cuantificar la experiencia de una persona con un producto solo a través de cuestionarios subjetivos no siempre produce resultados confiables, ya que no todos se sienten cómodos para revelar sus verdaderos sentimientos. De esta forma, poder contar con un medio de evaluación más natural es de gran valor. Un estudio reciente (Danner et al., 2013) mostró que existe correlación entre las evaluaciones subjetivas atribuidas por los participantes a muestras de jugos de naranja y sus expresiones faciales justo después del consumo, como veremos a continuación.
En un primer momento, en el llamado experimento implícito, los consumidores probaban las muestras de jugo y asignaban una puntuación que variaba de 1 (me gustó mucho) a 9 (no me gustó nada) y, sin saber que estaban siendo filmados, tenían sus expresiones faciales analizadas por un software capaz de reconocer las emociones básicas o la neutra. El resultado mostró correlación entre las caras “neutra”, “ira” y “asco” y la puntuación hedónica; sin embargo, la cara “alegre” no fue bien discriminada. En un segundo momento, los voluntarios participaron en el experimento explícito, en el cual se les solicitó clasificar las muestras mediante expresiones faciales intencionadas, y en esta nueva situación hubo una fuerte correlación con las evaluaciones subjetivas, especialmente para las caras “alegre” y “asco”. La lectura de las expresiones faciales puede, por lo tanto, ser una herramienta eficaz para evaluar la interacción de los consumidores con productos.
Maria Cristina Valzachi es farmacéutica-bioquímica formada por la Facultad de Ciencias Farmacéuticas de la USP y posee maestría en Farmacología por el Instituto de Ciencias Biomédicas de la USP. Actualmente cursando el doctorado en esta misma institución, se dedica a investigaciones y estudios en las áreas de Neuroquímica y Farmacología conductual, con énfasis en la adolescencia. Tiene especial interés por todos los campos relacionados con la educación y divulgación de ideas.
Contacto: cris.valzachi@gmail.com
Referencias
Danner L, Sidorkina L, Joechl M, Duerrschmid K. ¡Haz una cara! Medición implícita y explícita de las expresiones faciales provocadas por jugos de naranja utilizando tecnología de lectura facial. Calidad y Preferencia de Alimentos. 2013. http://dx.doi.org/10.1016/j.foodqual.2013.01.004;
Traue HC. Mímica facial. Revista Mente y Cerebro. Colección Cómo el Cerebro Interpreta el Mundo. São Paulo; Duetto Editorial. 2012; p.12-17;
Figura: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mask_Shopping_(5477910485).jpg
