¿Qué es el sonido? Si buscamos su definición en los libros de física, veremos que se trata de una onda mecánica. Cuando hablamos, hay un desplazamiento de las partículas del aire, que se propagan en forma de ondas que pueden ser decodificadas por nuestros oídos. Sin embargo, sabemos muy bien la diferencia entre escuchar un ruido cualquiera y una melodía que nos gusta.
Alegría, nostalgia y recuerdos, ¿no es fascinante el poder que tiene la música de hacernos transitar entre diferentes estados emocionales? De hecho, estudios demuestran que cuando escuchamos música, áreas cerebrales responsables de las emociones, así como el circuito mesolímbico-dopaminérgico (involucrado en recompensas naturales, como la comida y el sexo) se activan, lo que se refleja en nuestros sentimientos (Koelsch, 2010).
Un trabajo publicado en The Journal of Pain, en 2011, mostró que la música ayuda a aliviar dolores. El estudio evaluó a cerca de 150 individuos, que eran solicitados a identificar determinadas variaciones de tono en una música mientras recibían estímulos dolorosos. Los estímulos consistían en una descarga eléctrica segura, pero incómoda, en las puntas de los dedos, en tres intensidades diferentes: baja, moderada y alta. Los resultados mostraron que el malestar provocado por el estímulo doloroso disminuía cuando los participantes se concentraban en la tarea de identificación de los tonos, mostrando que el involucramiento con la música puede proporcionar alivio para los dolores. El estudio también mostró que las personas más ansiosas y que tenían mayor capacidad de concentración obtenían las mejores respuestas (menos dolor), sugiriendo que características individuales participan en la modulación de este efecto.
Además de la música, otros sonidos son capaces de interferir en nuestros sentidos, fue lo que concluyó el estudio publicado en Chemical Senses (2010) al mostrar este efecto sobre el olfato. En el primer experimento, los participantes fueron expuestos a los sonidos de “comer papas fritas” o de “tomar café” y a los olores de papas fritas o de café. El audio y el aroma eran presentados de forma congruente (sonido y olor correspondientes) o incongruente (sonido y olor no correspondientes). Al final, los olores fueron evaluados como más placenteros cuando estaban emparejados con el sonido correspondiente. En el segundo experimento, los participantes escuchaban sonidos agradables (un bebé riendo o un sonido de jazz) o desagradables (un bebé llorando o gritos) antes y durante la presentación de un olor agradable o desagradable. Los resultados mostraron una correlación entre el valor hedónico del sonido y la evaluación del olor subsiguiente, es decir, cuanto más apreciaban los participantes el sonido que escuchaban, más el olor subsiguiente era evaluado como agradable. Juntos, los dos experimentos demostraron que la audición puede interferir en el olfato.
La capacidad de la música de influir en nuestra respuesta al dolor y la habilidad de los sonidos en alterar la forma en que evaluamos los olores solo son posibles gracias a la interacción existente entre los sentidos. Mucho de lo que percibimos a través de determinada modalidad sensorial puede sufrir influencia de otro sentido, ¿de esta forma no podríamos proporcionar experiencias más agradables durante el uso de productos si supiéramos estimular diferentes sentidos simultáneamente?
Referencias
Bradshaw DH, Donaldson GW, Jacobson RC, Nakamura Y, Chapman CR. Diferencias individuales en los efectos del compromiso musical sobre las respuestas a la estimulación dolorosa. J Pain. 2011;12(12):1262-73;
Koelsch S. Hacia una base neural de las emociones evocadas por la música. Trends in Cognitive Sciences. 2010;14(3):131-137;
Seo HS, Hummel T. Integración auditivo-olfativa: sonidos congruentes o agradables amplifican la placentera del olor. Chem Senses. 2011;36(3):301-9;
Figura: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Joueur_de_saxophone.jpg?uselang=pt-br
