Hemos discutido bastante sobre la importancia de mantener una piel saludable, sobre las causas del envejecimiento, sobre las acciones intrínsecas y extrínsecas de factores que actúan directamente en los extractos que componen la piel. Por eso pienso que se debe prestar una atención especial a la actriz principal. Una actriz que sabemos que debemos cuidar bien, e incluso mimar, pero poco sabemos sobre cómo de hecho ella es.
La piel, el órgano más grande de nuestro organismo que contorna la forma de nuestros rasgos, nos protege contra eventos del medio ambiente y es responsable del mantenimiento constante del equilibrio interno. La piel controla la temperatura corporal, produce vitamina D, nos protege contra agresores y agentes externos, absorbe la radiación UV y es una barrera a prueba de agua. Para ejercer estas complejas funciones, posee un sistema de reconocimiento e integración de señales muy específico para poder desencadenar una respuesta protectora en nuestro organismo.
Así, entre sus capas, conocidas como epidermis y dermis, existen células sensoriales, pigmentarias y de defensa que reaccionan a estímulos como temperatura, radiación y microorganismos, respectivamente. Además, existe una organización muy específica en cada estrato para que su integridad sea mantenida. Entre el contacto con el tejido conectivo hay una región conocida como lámina basal que está formada principalmente por colágeno y glicoproteínas.
La capacidad de la piel de funcionar como una barrera protectora se debe a una arquitectura muy peculiar del espacio extracelular de su capa más superior, en contacto directo con el medio externo, llamada estrato córneo. Esta estructura lipídica doble está formada por una mezcla heterogénea de lípidos como ácidos grasos libres (FFA), saturados, ceramidas de cadenas largas (CER) y colesterol (CHOL).
Desde que se descubrió en 1970 que el estrato córneo está constituido por lípidos, ha sido objeto de diversos estudios sobre su estructura. El estudio, principalmente, de su estructura molecular es de gran interés para científicos y para la industria cosmética, ya que es la capa que está en contacto directo con el medio externo y que recibe el primer contacto con productos que se aplican en ella.
Así, en 2012, el grupo de Iwai y colaboradores utilizó una metodología basada en la crio-microscopía electrónica de una sección de piel vítrea (CEMOVIS) combinada con modelado molecular y microscopía electrónica para investigar la organización molecular de la matriz lipídica de la piel cerca de su estado nativo. Con este método se pudo observar la estructura molecular tridimensional de la piel, ya que la intensidad de las imágenes captadas estaba directamente relacionada con la densidad electrónica local de la muestra.
Encontraron que la matriz lipídica es maleable y está organizada en una forma bilipídica apilada, llena de ceramidas (CER) totalmente extendidas, con moléculas de colesterol asociadas a la porción esfingóide de la ceramida (CER) - la molécula de la ceramida está formada por dos partes, una llamada base esfingóide y otra llamada ácido graso.
Esta organización condensada, pero flexible, de la bicapa lipídica con ceramidas extendidas y colágenos dispuestos asimétricamente, explica la baja permeabilidad de la piel para el agua y para las sustancias hidrofílicas y lipofílicas. Además, a partir del entendimiento de la organización de la piel, se puede entender también cómo logra mantener la robustez de su barrera en relación con la hidratación y deshidratación, el mantenimiento de la temperatura y los cambios de presión, compresión, flexión.
Según los investigadores, la relevancia del trabajo radica en cómo los estudios futuros podrán ser dirigidos. La descripción molecular del estrato córneo permite estudios más detallados y dirigidos utilizando modelos in silico para verificar la interacción entre componentes químicos y la capa lipídica y la elección de productos específicos para drug delivery y reparación tisular.
Referencias Bibliográficas consultadas y sugeridas
Iwai I, Han H, den Hollander L, Svensson S, Ofverstedt LG, Anwar J, Brewer J,
Bloksgaard M, Laloeuf A, Nosek D, Masich S, Bagatolli LA, Skoglund U, Norlén L. La barrera cutánea humana está organizada como capas apiladas de ceramidas completamente extendidas con moléculas de colesterol asociadas a la porción esfingóide de la ceramida. J Invest Dermatol. 2012 Sep;132(9):2215-25.
Norlén L, Oktem O, Skoglund U. Tomografía crioelectrónica molecular de secciones de tejido vítreo: desafíos actuales. Microsc. 2009 Sep;235(3):293-307.
