Longevidad, mucha edad, larga duración de vida. Todas estas son palabras que se han pronunciado mucho en las últimas décadas. Y es un hecho que la esperanza de vida ha ido en aumento, si miramos 30 años atrás: en promedio, el ser humano vivía 62 años en 1980 en comparación con 74 años en 2011, según datos del censo demográfico del IBGE.
El envejecimiento es un proceso natural, pero complejo, asociado a la pérdida de las funciones fisiológicas. Sin embargo, la preocupación por los signos del envejecimiento ha contribuido a una tercera edad más saludable.
Actualmente, aquellos que acaban de entrar en la franja de los ancianos son mucho más activos de lo que eran en los años 80. Quizás ni siquiera podamos llamarlos ancianos: la gran mayoría se preocupa no solo por minimizar los signos de la edad, sino también por mantener su cuerpo y mente en constante actividad, incluso siguiendo el rápido avance de la tecnología, lo que los rejuvenece día a día.
Pero existen estudios que muestran que es posible actuar en la longevidad, modulando algunos procesos metabólicos. La restricción calórica (RC) es una intervención posible; es una reducción del nivel de calorías ingeridas que puede actuar en la reducción de la grasa corporal y la señalización de la insulina, en la reducción de la producción de especies reactivas de oxígeno y la atenuación de los daños oxidativos. Los mecanismos, así como los efectos, especialmente en seres humanos, aún no son bien conocidos.
Por eso los investigadores trabajan con hipótesis, ya que la RC actúa en la reducción de procesos generalmente relacionados con el envejecimiento celular, como daños oxidativos, procesos inflamatorios y neurodegenerativos, además de ser beneficiosa para el sistema cardiovascular y el metabolismo de lípidos (Genaro, OS, et al, 2009).
Las células madre también pierden su actividad con el avance de la edad. Así, la restricción calórica tuvo un efecto benéfico, manteniendo la funcionalidad de las células madre hematopoyéticas de ratones.
El mismo resultado puede observarse en una población específica de células madre, las del tejido muscular de ratones, llamadas células satélites, que se encuentran adyacentes a las miofibrillas. En el estudio realizado por Cerletti y colaboradores en 2012, el aumento observado en la frecuencia y función de las células satélites de animales tratados con RC puede ser prometedor para mejorar, en el futuro, la eficacia de tratamientos en el contexto de enfermedades o disfunciones musculares e incluso para la degeneración causada por el envejecimiento.
Como mecanismos, el grupo propone que está ocurriendo una reprogramación metabólica que favorece el metabolismo oxidativo debido a cambios que ocurren en los reguladores de la actividad de la mitocondria, como en la proteína sirtuina (SRT1).
Este eje, sirtuina, restricción calórica y longevidad ha sido bastante estudiado, incluyendo otras sustancias que puedan favorecerlo, como el resveratrol. Se ha propuesto que el resveratrol, un polifenol presente en plantas, posea una actividad antioxidante promoviendo una protección del sistema nervioso al estrés oxidativo.
Así, Rascón y colaboradores demostraron que las abejas tratadas con resveratrol tuvieron un aumento en su expectativa de vida y una disminución de la predilección por la sacarosa.
Como comenté anteriormente, los mecanismos aún son poco conocidos, y los resultados a veces son controvertidos, ya que los investigadores utilizan modelos diferentes para sus estudios (abejas, ratones, humanos, etc.). Además, en muchas circunstancias es difícil distinguir los efectos de una alimentación balanceada y saludable de aquellos provenientes de una RC.
Bien, en este momento nos queda seguir los avances científicos que siempre incrementan nuestra red de conocimientos.
Referencias Bibliográficas
Cerletti M, Jang YC, Finley LW, Haigis MC, Wagers AJ. La restricción calórica a corto plazo mejora la función de las células madre del músculo esquelético. Cell Stem Cell. 2012 May 4;10(5):515-9. doi: 10.1016/j.stem.2012.04.002.
Patrícia de Souza Genaro, Karin Sedó Sarkis1, Ligia Araújo Martini. El efecto de la restricción calórica en la longevidad. Arq Bras Endocrinol Metab. 2009;53/5: 667-672.
Rascón B, Hubbard BP, Sinclair DA, Amdam GV. Los efectos de extensión de la vida del resveratrol se conservan en la abeja melífera y pueden ser impulsados por un mecanismo relacionado con la restricción calórica. Aging (Albany NY). 2012 Jul;4(7):499-508.
Sitio: http://www.ibge.gov.br/home/presidencia/noticias/noticia_visualiza.php?id_noticia=2271&id_pagina=1
