El cabello puede ser considerado como el marco del rostro, y no es de ahora que el ser humano ha adquirido preocupación por su forma, higiene y principalmente por su coloración. Hace miles de años el hombre tiñe el cabello con henna para ocultar los cabellos canosos. Y, desde entonces, el ser humano ha demostrado cada vez más un aumento en la preocupación por la aparición de canas.
Las canas pueden aparecer como consecuencia de diversos factores. El principal de ellos es el avance de la edad. Otros, como la exposición a la radiación UV, rayos X y el estrés psicoemocional también pueden llevar al blanqueamiento. Estos factores pueden reducir la proliferación de los melanocitos al disminuir la actividad antioxidante de la célula y la reparación del ADN. El envejecimiento y tales agresiones provocan un estrés oxidativo en el folículo piloso, llevando a la acumulación de especies reactivas de oxígeno (ROS) que afectan al melanocito, así como a las regiones donde se encuentran las células madre del folículo piloso.
El H2O2 (peróxido de hidrógeno) es una de las especies reactivas de oxígeno más reconocidas en influir en la aparición de canas. El efecto negativo depende de la concentración de H2O2 presente. Bajas concentraciones de peróxido de hidrógeno promueven la transcripción de genes y también la actividad enzimática, capaces de reducir su efecto. Pero si está muy concentrado, esta protección no es suficiente, y ocurre el estrés oxidativo. El H2O2 es clivado por la proteína catalasa, formando H2O y O2, y en altas concentraciones desactiva esta enzima. Bajos niveles de catalasa se han encontrado en el folículo piloso de los cabellos blancos y su actividad se ha visto disminuida en folículos pilosos envejecidos.
Otro factor que puede tener una gran influencia en la aparición de canas es el componente genético del individuo. En 2005, investigadores de la Universidad de Harvard en Estados Unidos descubrieron que la aparición de canas es causada por un defecto en el mantenimiento de las células madre de los melanocitos, que se acelera por la deficiencia de una proteína denominada Bcl2, un regulador de la apoptosis. La deficiencia de esta proteína causa la apoptosis selectiva de las células madre de los melanocitos, desencadenando diferencias en la presencia de melanina, que consecuentemente altera la coloración del cabello.
No obstante, la aparición de canas no debe ser vista como un signo de envejecimiento, sino como un signo de madurez que forma parte de la vida de todo ser humano.
Fuentes:
Schallreuter KU., Salem MMAEL, Hasse S, y Rokos H. La redox – bioquímica de la pigmentación del cabello humano. (2010) Pigment Cell Melanoma Res. 24; 51–62.
Nishimura EK, Granter SR, Fisher DE. Mecanismos del encanecimiento del cabello: Mantenimiento incompleto de las células madre de melanocitos en el nicho. (2005) SCIENCE Vol. 307 no. 5710 pp. 720-724.
