Los polifenoles son moléculas naturales o sintéticas, solubles en agua con un peso molecular de 500 a 4000 Da, con más de 12 hidroxilos fenólicos, y de 5 a 7 anillos aromáticos por cada 1000 Da. Son capaces de combatir el exceso de radicales libres responsables de la aparición de enfermedades y del envejecimiento prematuro de la piel. Pueden encontrarse principalmente en alimentos naturales como frutas, verduras y hortalizas.
Un tipo de situación que lleva a la formación de radicales libres es la exposición de la piel a radiación solar del tipo UV, que puede traer consecuencias como arrugas, descamación, resequedad, hiper o hipo-pigmentación y cáncer de piel. La piel posee una eficiente protección antioxidante propia que va disminuyendo poco a poco a lo largo de los años.
Desde hace mucho tiempo se sabe que la ingesta de algunos tipos de alimentos con poder antioxidante puede ayudar en la lucha contra los radicales libres. Algunos ejemplos de este tipo de alimentos son: cebolla, cacao, semillas de uva, té verde, manzana y vino tinto, frutas cítricas, cerezas y soja. Sin embargo, solo más recientemente han comenzado a aparecer estudios relacionados con el poder protector de estos compuestos contra los efectos dañinos de la radiación UV en la piel.
Los polifenoles son conocidos por tener un efecto quimioprotector en la protección contra tumores, y el aumento del conocimiento de técnicas moleculares y celulares los convierte en posibles candidatos para la prevención del cáncer. Más recientemente, los polifenoles también están siendo estudiados como protectores de uso tópico contra la radiación UV del sol. La mayoría de los polifenoles naturales son pigmentos, generalmente de color amarillo, rojo o púrpura, capaces de absorber parte de la radiación UV reduciendo sus efectos en la piel. El espectro de absorción de los polifenoles incluye las longitudes de onda UVB, y parte de UVC y UVA.
Un ejemplo recientemente estudiado por un grupo del departamento de dermatología de la Universidad de Alabama en Birmingham (EE. UU.), en 2009, fue el efecto de los polifenoles del té verde (imagen al lado ©leojmelsrub) cuando se añadieron al agua potable y se administraron a ratones sin pelaje. El resultado indicó una disminución del edema cutáneo inducido por la radiación UV y también la inhibición de la expresión de la enzima COX-2 y la formación de prostaglandinas, que son marcadores biomoleculares típicos de los queratinocitos cuando se exponen de forma aguda o crónica a la radiación UVB. La enzima COX-2 y las prostaglandinas también son indicadores de carcinogénesis y de la aparición de tumores de piel.
A pesar de que muchas evidencias en la literatura médica indican los beneficios del uso de los polifenoles como moléculas protectoras contra la aparición del cáncer de piel, y también en la prevención de problemas como inflamaciones y envejecimiento prematuro, tales compuestos pueden ser utilizados diariamente solo como coadyuvantes en la prevención de estos problemas y no como sustitutos. Sin embargo, aún es muy pronto para decir que pronto tendremos alguna píldora o crema a base de polifenoles, que será capaz de prevenir con un 100% de garantía la aparición de cáncer de piel y otros problemas relacionados con la exposición a la radiación UV.
El mejor remedio para mantener una piel y salud saludables sigue siendo una buena alimentación, hábitos de vida saludables y vivir sin estrés. ¿Será posible? Con esfuerzo, sí. La recompensa: una vejez tranquila y con mucho bienestar.
Créditos de las fotos de la tabla: ©FotoosVanRobin, ©Hekay y ©Wikimedia
Fuente:
Joi A. Nichols, Santosh K. Katiyar. Protección fotodérmica de la piel por polifenoles naturales: mecanismos antiinflamatorios, antioxidantes y de reparación del ADN. Arch Dermatol Res (2010) 302:71–83.
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